Richard Boyle, un periodista veterano, viaja de Estados Unidos a El Salvador para cubrir la guerra civil durante los años ochenta. Una vez ahí, su vida toma giros imprevistos y su labor de cobertura traspasa la línea de lo periodístico. Así, el trabajo sencillo que le permitiría superar sus problemas con el alcohol y las drogas, además de recuperar su credibilidad profesional, se convierte en un asunto de vida o muerte. El periodista se enamora de María. En su afán por poner a salvo a esta mujer salvadoreña y a sus hijos, Boyle se sumerge en la guerra como una pieza más de los intereses que rodean el conflicto. Mientras la guerrilla y el ejército gubernamental luchan en los campos militares, políticos y de imagen, la vida de los salvadoreños se torna cada vez más complicada. Esta celebrada revisión del conflicto centroamericano es un parteaguas fílmico por su postura crítica ante la brutal política exterior estadounidense y los horrores que de ella se desprenden.